Tiger
Woods O Homem de 60 Milhões de Dólares
Aos 20 anos, o tricampeão
do U.S. Amateur estréia no PGA Tour com patrocínios milionários
da Nike e Titleist, vence seu primeiro campeonato profissional
e aparece em polêmica publicidade denunciando o racismo nos
clubes de golf americanos. A mais explosiva carreira amadora
do golf americano terminou dia 29 de agosto de 1996 quando Eldrick
"Tiger" Woods, 20 anos deu a tacada inicial no Milwaukee Open,
o primeiro torneio do que promete ser uma não menos explosiva
carreira profissional. Tiger estreou com um modesto 60º lugar
ao somar 277 tacadas, sete abaixo do par, mas premiou os que deixaram
de líderes jogando sozinhos para ver o novo herói americano ao
fazer um hole-in-one no buraco 14 (par 3 – 202 jardas) da volta
final. A profissionalização de Tiger era a seqüência lógica
de uma carreira iniciada aos 2 anos. Aos 8 anos, Tiger ganhou
o primeiro de seis títulos consecutivos do Optimist International
Junior World e, tornou-se o mais jovem campeão americano júnior
da história. Tiger foi ainda campeão júnior dos EUA nos dois anos
seguintes, para depois, entre 1994 e 1996 tornar-se o único golfista
a ganhar o U.S. Amateur (Adulto) três vezes consecutivas. O
anúncio da profissionalização de Tiger, feito por ele próprio
em uma concorrida entrevista coletiva, ganhou as manchetes de
todo o mundo pelos astronômicos valores envolvidos: fala-se (ninguém
assume esses valores oficialmente) em U$40 milhões de dólares
da Nike, aos quais seriam adicionados uma semana depois outros
U$20 milhões da Titleist, num total de U$60 milhões pagos pelos
dois patrocinadores, entre luvas e cinco anos de salários. Um
investimento altíssimo num garoto que nem possuía ainda cartão
que lhe daria o direito de jogar os torneios destes e os do próximo
ano do tour profissional mais bem pago do mundo. Não levou muito
para Tiger provar que Leonard estava errado. Com o 60º lugar em
Milwaukee, Tiger Woods ganhou apenas U$2,5 mil, mas nas três semanas
seguintes foi melhorando suas colocações e premiação: 11º lugar
(U$37,5 mil) no Canadian Open; quinto lugar (U$42 mil) no Quad
City Classic; e terceiro lugar (U$58 mil) no B.C. Open. Total
de U$140 mil em quatro torneios, provavelmente o suficiente para
ficar entre os Top 125 do PGA Tour (e garantir o cartão), embora
ninguém ainda pudesse assegurar isso. Mas Tiger reservava
novas surpresas. Quando milhares de fãs o aguardavam no Buick
Challenge, na semana seguinte, ele desistiu de jogar o torneio
alegando estar "mentalmente exausto". Reapareceu só na outra semana,
no Las Vegas Invitational, onde provou valer cada dólar investido
nele pelas duas poderosas corporações que o patrocinam. Com
uma volta final de 60 tacadas, oito abaixo do par- um eagle e
seis birdies e nenhum bogey- , Tiger terminou a competição empatado
com Davis Love III, ambos com 322 tacadas (27 abaixo) na soma
dos cinco dias, para depois vencer seu primeiro torneio, com o
par no primeiro buraco do playoff. Além dos U$297 mil ganhos de
prêmio, que o colocou entre os 40 melhores profissionais da temporada,
Tiger ainda ganhou com sua vitória o direito de jogar todos os
torneios do PGA Tour dos próximos dois anos, todos Majors (U.S.
Open, British Open, PGA Championship e Masters) de 1997 e o Torneio
dos Campeões, que abre a próxima temporada. Precisar, não
precisava, mas Tiger Woods ainda foi o terceiro colocado do
La Cantera Texas Open, de 10 a 13 de outubro, ganhando U$ 81,6
mil em prêmios. Ao todo, mais de meio milhão de dólares ganhos
em seis torneios e retorno em tevês, rádios, jornais, revistas
e internet difíceis até de mensuar. Nem a Nike e a Titleist poderiam
desejar mais.
